Ime Vera Wang je danes skoraj sinonim za poročne obleke. A pot do ene najbolj prepoznavnih modnih znamk na svetu še zdaleč ni bila enostavna. Zaznamovala sta jo dva velika načrta, ki se nista uresničila, in nov začetek pri štiridesetih, ko marsikdo že misli, da je za velike življenjske spremembe že prepozno.
Odraščanje na drsalkah
Vera Wang se je rodila 27. junija 1949 v New Yorku staršem, ki sta se v štiridesetih letih prejšnjega stoletja v Združene države Amerike priselila s Kitajske. Njena mama Florence Wu je bila prevajalka pri Združenih narodih, oče Cheng Ching Wang pa podjetnik.
Drsati je začela pri osmih letih in umetnostnemu drsanju posvetila večino otroštva in najstniških let. Trenirala je v Denverju in New Yorku, leta 1968 pa nastopila na ameriškem državnem prvenstvu v umetnostnem drsanju. Toda v olimpijsko reprezentanco se ji ni uspelo uvrstiti. Neuspeh, ki ga je pozneje opisala kot uničujočega, je pomenil konec njenih olimpijskih sanj.
Namesto športne kariere se je odločila za študij umetnostne zgodovine na kolidžu Sarah Lawrence, del študija pa je opravila tudi v Parizu.
Sedemnajst let pri reviji Vogue
Kmalu po končanem študiju se je zaposlila pri reviji Vogue, kjer je po poročanju medijev postala najmlajša modna urednica v zgodovini revije. V uredništvu je preživela sedemnajst let, nato pa ga leta 1987 zapustila.
Razlog za odhod je bil povezan z ambicijo, ki se ji ni uspela uresničiti. »Nisem postala glavna urednica Vogua,« je povedala. Priznala je tudi, da je za neuspeh dolgo krivila sebe, saj je menila, da preprosto ni bila dovolj dobra. A prav razočaranje ji je dalo motivacijo za nadaljnje korake.
Po odhodu iz Vogua je dve leti delala pri modni hiši Ralph Lauren.
Poročna obleka, ki je ni našla nikjer
Leta 1989 se je poročila z vlagateljem Arthurjem Beckerjem. Med pripravami na poroko je naletela na nepričakovano težavo: med ponudbo poročnih oblek ni našla niti ene, ki bi ustrezala njenim željam.
»Nisem našla ničesar, kar bi si želela,« je povedala in priznala, da se je med obiskovanjem poročnih salonov počutila nekoliko nelagodno.
Zato se je odločila, da bo svojo poročno obleko oblikovala kar sama. Njen oče je v tem prepoznal poslovno priložnost in jo spodbudil, naj razmisli o lastni znamki.
Pri štiridesetih letih je tako zapustila službo in se podala na povsem novo poklicno pot. »Mislila sem, da je zame morda že prepozno,« se je pozneje spominjala. »Če tega ne poskusim zdaj, tega ne bom nikoli zmogla.«
Leta 1990 je v znamenitem newyorškem hotelu Carlyle odprla svoj prvi salon poročnih oblek.
Od poročnih oblek do svetovne prepoznavnosti
Njene kreacije so kmalu postale priljubljena izbira številnih slavnih nevest. V oblekah Vere Wang so se poročile Chelsea Clinton, Mariah Carey, Victoria Beckham, Alicia Keys, Sarah Michelle Gellar, Hilary Duff, Avril Lavigne, Vanessa Hudgens in članice družine Kardashian. Njene večerne kreacije je ob različnih priložnostih nosila tudi Michelle Obama.
Kljub uspehu v modnem svetu Wang ni nikoli povsem pozabila na svojo prvo strast. Za vrhunske umetnostne drsalce je oblikovala tekmovalne kostume, med drugim za Nancy Kerrigan na olimpijskih igrah leta 1992 in 1994, Michelle Kwan leta 1998 in 2002, Evana Lysaceka leta 2010 ter Nathana Chena leta 2018 in 2022.
Leta 2009 so jo za njen prispevek k oblikovanju drsalnih kostumov sprejeli v ameriško hišo slavnih umetnostnega drsanja.
Znamka, ki je prerasla poročni salon
Sčasoma je svojo znamko razširila še na druga področja. Leta 2002 je predstavila kolekcijo za dom, pozneje pa tudi cenovno dostopnejšo linijo Simply Vera za trgovsko verigo Kohl's, poročno kolekcijo White by Vera Wang za David's Bridal in sodelovanje s ponudnikom moških oblek Men's Wearhouse.
Svoje prodajalne je odprla v New Yorku, Londonu, Tokiu in Sydneyju, leta 2012 pa tudi v Seulu. Revija Forbes jo je leta 2018 uvrstila na seznam stotih najpremožnejših podjetnic v Združenih državah, ki so svoje premoženje ustvarile same.
Leta 2019 se je po dveh letih odsotnosti vrnila na newyorški teden mode z revijo, posvečeno 30-letnici svoje znamke. Leta 2023 je na podelitvi nagrad CFDA prejela posebno priznanje za izjemen vpliv na poročno modo.
Decembra 2024 je bil napovedan prevzem znamke s strani družbe WHP Global, pri čemer je Wang ohranila vlogo ustanoviteljice in glavne kreativne direktorice ter postala solastnica skupine.
Svojo prvo kolekcijo poročnih oblek je ustvarila pri štiridesetih letih. Danes, več kot tri desetletja in pol pozneje, njeno ime ostaja eno najbolj prepoznavnih v svetu poročne mode. Njena zgodba pa je tudi dokaz, da se lahko največji poklicni uspehi začnejo prav takrat, ko se zdi, da so nekatere priložnosti že zamujene.
