Večina manekenskih karier se začne s podpisom pogodbe z agencijo, uspehom na natečaju ali naključnim srečanjem z modnim agentom. Kariera Anok Yai pa se je začela s fotografijo na Instagramu, ki je ni objavila sama in za katero sprva sploh ni vedela.
Iz Kaira v New Hampshire
Anok Yai se je rodila 20. decembra 1997 v Kairu, kamor je njena družina pribežala pred vojno v Sudanu. Ko je bila stara tri leta, se je družina preselila v Manchester v ameriški zvezni državi New Hampshire.
Po končani srednji šoli se je vpisala na univerzo Plymouth State, kjer je študirala biokemijo, saj je želela postati zdravnica. Čeprav sta jo moda in umetnost od nekdaj zanimali, si ni predstavljala, da bi lahko nekoč delala v modni industriji.
Fotografija, ki ji je spremenila življenje
Oktobra 2017 se je udeležila tradicionalnega srečanja študentov in diplomantov univerze Howard v Washingtonu. Ob koncu dogodka Yardfest jo je opazil fotograf Steve Hall, na družbenih omrežjih znan kot theSUNK, in jo prosil za dovoljenje, da jo fotografira.
Fotografijo je 21. oktobra 2017 objavil na Instagramu s preprostim pripisom: »Opazil sem jo tik pred koncem Yardfesta. Čudovita.« V nekaj dneh je zbrala več kot deset tisoč všečkov, kmalu zatem pa so se zanjo začele zanimati manekenske agencije. Nazadnje se je odločila za Next Model Management, katere predstavniki so jo več tednov vztrajno klicali.
View this post on Instagram
Zgodovinski nastop za Prado
Februarja 2018, le štiri mesece po podpisu pogodbe, je v Milanu odprla modno revijo Prade. Postala je prva manekenka sudanskega rodu, ki ji je pripadla ta čast, in prva temnopolta manekenka po Naomi Campbell, ki je Pradino revijo odprla leta 1997, dobrih dvajset let pred njo.
Istega leta je nastopila tudi v Pradini kampanji za pomlad in poletje 2018, julija pa je postala obraz kozmetične znamke Estée Lauder.
Od novinke do supermanekenke
V naslednjih letih je nastopila na modnih revijah znamk Versace, Fendi, Burberry, Max Mara in Louis Vuitton ter sodelovala v kampanjah za Nike, Alexander Wang, Alexander McQueen, Saint Laurent, Loro Piana in Tiffany & Co.
Pojavila se je na treh naslovnicah ameriške izdaje revije Vogue, februarja 2022 pa tudi na naslovnici britanskega Vogua. Revija W jo je ob svoji 50. obletnici uvrstila med supermanekenke.
Decembra 2023 jo je spletni portal Models.com razglasil za manekenko leta, decembra 2025 pa je prejela še istoimensko priznanje organizacije British Fashion Council.
Leto 2026: med najvplivnejšimi ljudmi na svetu
Leta 2026 se je uvrstila na seznam stotih najvplivnejših ljudi na svetu po izboru revije Time. Svojo kariero širi tudi v filmski svet. V nadaljevanju filma Hudič nosi Prado nastopa kot sama, v napovedanem filmu Michael 2 pa naj bi upodobila Naomi Campbell.
Prav Campbell je leta 1997, več kot dvajset let pred Anok Yai, odprla revijo modne hiše Prada. Zdaj naj bi se njuni zgodbi simbolično prepletli še na filmskem platnu.
